Tidiga passagerarlistor innehöll vanligtvis fartygets namn, namn på passagerarna, ålder, ankomst- och avresehamn, datum, ursprungsland och yrke.

Uppgifterna från 1900-talet är mer detaljrika och innehåller information om vilken stad och del av landet de kom ifrån samt bland annat även namn på andra familjemedlemmar, destination och en beskrivning av utseendet. Passagerarlistor används vanligtvis av släktforskare för att dokumentera deras släktingars resa till det nya landet, men man ska inte förbise möjligheten att hitta släktingar som reser för att besöka andra släktingar, de som reser i affärer eller bara för sitt nöjes skull.